Momente, die Karrieren verändern, kündigen sich selten vorher an – und genau so war es für Karine Aigner bei einem Fotoworkshop tief im Regenwald Ecuadors. Was als lange, schwüle Wartezeit mit jungen Teilnehmenden begann, wurde zu einer Begegnung, die heute zu den meistdiskutierten Momenten der aktuellen Fotografie-Nachrichten zählt.
Die amerikanische Fotografin gewann die Kategorie „General – Color“ bei der 14. Ausgabe des Hamdan bin Mohammed bin Rashid Al Maktoum International Photography Award, besser bekannt als HIPA.
Mit einem Gesamtpreisgeld von 1 Million US-Dollar (855.000–862.000 €) gilt der in Dubai ansässige Award als der höchstdotierte Fotowettbewerb der Welt. Für europäische Leser*innen, darunter auch Deutschlands große Community von Natur- und Dokumentarfotograf*innen, macht allein diese Größenordnung den Sieg kaum übersehbar.
Alles ändert sich in ein paar Minuten
Aigners Siegerbild, Jungle Keeper, entstand während eines Storytelling-Workshops im Yasuni-Nationalpark. Die Gruppe hatte sich in der Nähe einer Salzlecke, einem Ort mit mineralstoffreichem Boden, versammelt, den Vögel und Säugetiere zum Fressen aufsuchen. Stundenlang hielt die schwere Hitze an, die Energie sank, die Erwartungen schwanden. Dann sagte ein Teilnehmer leise ein Wort, das den Moment ganz plötzlich veränderte: Jaguar.
Nur zwei Minuten folgten, aber sie waren entscheidend. Bei schwachem Licht und ohne Zeit, die Kameraeinstellungen zu ändern, fotografierte Aigner aus dem Bauch heraus. Aus über 30 Metern Entfernung hielt sie fest, wie der männliche Jaguar ruhig durch Schlamm und flaches Wasser ging, bevor er wieder im Wald verschwand. Die technische Herausforderung war enorm, aber die emotionale Wucht der Szene machte das Foto aus.
Ihr wartet, dass die Vögel auftauchen – einer fliegt runter und dann noch einer, um zu sehen, ob alles sicher ist, aber wenn irgendwas sie erschreckt, fliegen alle sofort weg
Karine Aigner
Wildtierfotografie, so sagt Aigner, belohnt Geduld oft mehr als Planung. Für redaktionelle Aufträge bleibt selten genug Zeit, solche seltenen Momente zu erleben – genau deshalb ist Preisgeld wie dieses so wichtig. Manchmal entscheidet es sich einfach daran, wachsam zu bleiben, selbst wenn es so aussieht, als würde gar nichts passieren.